Podle záznamů dělnických kronikářů z průmyslových krajů i podle dokumentů o zapomenutých pracovních postupech vytěžil autor na tři sta příběhů, jejichž hrdiny jsou sami vypravěči - staří slévači, textiláci, zámečníci, skláři, cukrovarští dělníci a sirkářské dělnice. Jejich vyprávění, přetištěná převážně v autentickém znění, podávají svědectví nejen o práci doma, ale také o životě v cizině, o válkách, revolucích, stávkách, o mostecké katastrofě r. 1896, o prvních českých žurnalistech v Chicagu, o práci v cihelnách, v obchodních kontoárech, v dolech i o zážitcích v zákopech italské fronty. První kapitola je věnována vzpomínkám na proletářské mládí, druhá podává obraz tvrdé životní pouti, bojů o práva pracujících, drobných radostí i nezměrných starostí o rodinu; třetí oddíl - "Po práci" - zaznamenává lidové zvyky, humor a skromné začátky dělnické osvěty
Dílo, vydané původně r. 1862, obsahuje 17 životopisů význačných osobností českého písemnictví od Krameria po Sabinu. Obsah: V.M. Kramerius. J. Jungmann, V. Hanka, V.Krolmus, V.Kl. Klicpera, J. Kollár, Fr. Palacký, P.J. Šafařík, Fr.L. Čelakovský, J.K. Tyl, Fr.J. Rubeš, K.J. Erben, K.H. Mácha, B. Němcová, J.P. Koubek, K. Havlíček, K. Sabina.