Baletní libreto s alegoricky pojatým příběhem zpodobňuje odvěký zápas tmy se světlem. V jednotlivých obrazech jsou vynálezy lidského ducha jako parní stroj, elektřina či stavba Suezského průplavu onou vítězící silou, jež vede ke sbratření národů. Premiéra výpravného baletu se odehrála 11.1.1881 v milánském Teatro alla Scala, v ND v Praze v hlavních rolích s Giuliettou Paltrinieri (Civilizace) a Augustinem Bergerem 1.8.1885. Nesmírně oblíbená baletní podívaná vyjadřovala dobovou důvěru v lidský pokrok a ovládnutí sil přírody a v jevištním provedení si žádala několik set účinkujících, což např. při pražském provedení vyžadovalo účast činoherců. V závěrečné scéně Slavnost Civilizace a sbratření národů vystupoval rovněž pěvecký sbor a další komparz.