Jmenná a věcná hesla zachycují vývoj výtvarného umění v českých zemích od pravěku až do r. 1945. Kromě českých malířů, sochařů, architektů a grafiků jsou zde zastoupeni i cizí umělci, kteří u nás vytvořili významná díla, a umělečtí historikové a teoretikové. Řada hesel informuje o výtvarných skupinách, sdruženích, školách, uměleckých směrech, slozích apod. U většiny hesel je uvedena nejdůležitější literatura. Text provází přes 300 černobílých reprodukcí a 32 barevných příloh.
Hesla podávají základní informace o malířském umění od pravěku až po současnost. Kromě medailónů významných malířů přináší encyklopedie i charakteristiky malířských technik, škol, slohů, skupin, žánrů, světových galerií apod. U hesel věnovaných vynikajícím malířům jsou uvedena vybraná díla a nejdůležitější bibliografie. Chronologicky uspořádané tabulky hlavních malířských škol a směrů přispívají k větší názornosti a přehlednosti výkladu.
Nové vydání označuje překladatel za kompromis dvou předešlých vydání: přidržuje se tzv. gilgamešovské harmonie, ale varianty odchylných verzí uvádí v poznámkách pod čarou. I uspořádání některých fragmentů je odlišné se zřetelem k novým poznatkům světových badatelů.