Jmenná a věcná hesla zachycují vývoj výtvarného umění v českých zemích od pravěku až do r. 1945. Kromě českých malířů, sochařů, architektů a grafiků jsou zde zastoupeni i cizí umělci, kteří u nás vytvořili významná díla, a umělečtí historikové a teoretikové. Řada hesel informuje o výtvarných skupinách, sdruženích, školách, uměleckých směrech, slozích apod. U většiny hesel je uvedena nejdůležitější literatura. Text provází přes 300 černobílých reprodukcí a 32 barevných příloh.
Další sv. monumentálního díla provází prostřednictvím nadmíru zasvěceného textu i reprodukcí, z nichž 1166 je černobílých a 45 barevných, rozmanitostí výtvarného projevu čtyř století, ve kterých vývoj prodělal cestu mezi dvěma návraty ke klasickým ideálům. Z valné části se studie pohybují na území Evropy, stručně je zastižena i historie umělecké tvorby v Severní a Jižní Americe. Na počátku každého ze čtyř celků, na něž jsou v publikaci vymezené dějiny fázovány, je souhrnná kapitola "Umění, život a ideje". Po ní jsou pak na řadě příspěvky světových odborníků, především francouzských, belgických, italských a španělských.